아마존의 ‘반지의 제왕’ MMO가 회사의 게임 부문에 심각한 타격을 입힌 대규모 구조조사의 일환으로 취소된 것으로 보인다.

이번 주 아마존은 전사적으로 1만 4,000개 직무에 영향을 미치는 광범위한 감원 속에 MMO 뉴 월드(New World)의 신규 콘텐츠 개발을 더 이상 진행하지 않겠다고 확인했다. 블룸버그(Bloomberg)의 보도에 따르면, 이번 구조조사는 아마존의 비디오 게임 부문에서 ‘상당히 큰’ 규모缩减을 포함했으며, 개발 업무가 축소되고 아이언(Irvine)과 샌디에고(San Diego) 사무소의 직원들이 주로 해고되었다. 블룸버그는 아마존이 특히 MMO 분야에서의 활동을 축소하고 있다고 지적했다.

이로 인해 ‘반지의 제왕’ MMO에 대한 우려가 제기되었고, 이제 감원의 영향을 받은 전 아마존 게임스(Amazon Games) 개발자가 해당 게임이 보류되었다고 시사했다.

“오늘 아침 저는 놀랍게도 재능 있는 동료들과 함께 아마존 게임스 해고 대상에 포함되었으며, 우리 팀은 뉴 월드와 막 시작된 반지의 제왕 게임을 위해 일했습니다(여러분이라면 정말 좋아했을 거예요).”라고 한 개발자는 이제 삭제된 링크드인(LinkedIn) 게시글에서 밝혔다.

“이렇게 강력한 팀이 이런 상황을 겪는 것을 보는 것은 항상 어렵습니다. 저는 여기서 제가 만난 가장 숙련되고 창의적이며 친절한 개발자들 중 일부와 함께 일할 운이 좋았습니다.”

“여러분이라면 정말 좋아했을 거예요(y'all would have loved it)”라는 표현은 ‘반지의 제왕’ MMO가 더 이상 진행 중이지 않음을 강력히 시사한다. 아마존과 ‘반지의 제왕’ 저작권 보유사인 엠브레이서(Embracer) 모두 IGN의 취재 요청에 응답하지 않았다.

‘반지의 제왕’은 2023년에 발표되었지만, 지난해 8월 아마존 게임스 사장 크리스토프 하트만은 IGN에게 아직 초기 단계라고 말했다. “우리는 여전히 훅(hook)을 찾고, 그것이 무엇인지에 대한 아이디어를 찾고 있습니다. 왜냐하면 우리는 그냥 같은 것을 반복해서 하고 싶지 않기 때문입니다.”라고 하트만은 당시 말했다.

“기존 IP를 다룰 때 가끔 유혹이 되기도 하지만, 그것이 중요한 점은 아닙니다. 새로운 트위스트를 찾아야 합니다. 저는 우리가 아직 그런 시기에 있다고 생각합니다. 우리는 정말로 무엇이 훅이 될 수 있는지, 세상에 나와 있는 다른 모든 게임들과 차별화될 수 있는 것이 무엇인지 알아내고 싶어 합니다. 그래서 아직 조금 이릅니다.”

2023년 엠브레이서는 ‘반지의 제왕’을 “세계에서 가장 큰 게임 프랜차이즈 중 하나”로 만들며 “매우 중요한 방식으로” 활용해야 한다고 밝혔다. 엠브레이서는 2022년 8월 ‘반지의 제왕’과 ‘호빗’의 저작권을 인수했으며, 곧이어 이 유명한 지적재산권을 기반으로 새로운 게임, 영화 등을 창출할 기회를 모색하겠다고 발표했다.

이번이 아마존이 ‘반지의 제왕’ MMO를 취소한 첫 번째 사례는 아니다. 2021년 아마존은 2019년에 처음 발표된 ‘반지의 제왕’ MMORPG를 텐센트와의 계약 분쟁으로 인해 중단한 바 있다.