La série Yakuza/Like a Dragon, tout en étendant son attrait aux joueuses plus jeunes et féminines, reste attachée à son identité fondamentale : des hommes d'âge moyen s'engageant dans des expériences quotidiennes auxquelles on peut s'identifier.

Maintenir l'ambiance « mec d'âge moyen »

Malgré une augmentation du nombre de fans féminins et plus jeunes, le réalisateur de la série Ryosuke Horii a affirmé dans une interview avec AUTOMATON que la franchise ne modifierait pas fondamentalement son récit pour répondre à ce public plus large. Le charme, affirment Horii et le planificateur principal Hirotaka Chiba, réside dans la représentation authentique de la vie des hommes d'âge moyen – leurs anxiétés, leurs passe-temps (comme l'obsession de Dragon Quest d'Ichiban) et même leurs maux physiques. Cette relativité, pensent-ils, est l’argument de vente unique de la série.

Cette perspective fait écho à une interview Famitsu de 2016 avec le créateur de la série Toshihiro Nagoshi, qui, tout en reconnaissant l'augmentation de la base de fans féminines (environ 20 % à l'époque, selon Siliconera), a réitéré la conception originale du jeu axée sur les joueurs masculins. Il a souligné une approche prudente pour éviter de compromettre l'identité fondamentale de la série dans la recherche d'un attrait plus large.

Critique de la représentation féminine

Cependant, l'engagement de la série envers son noyau démographique a suscité des critiques concernant sa représentation des femmes. De nombreux fans expriment leur inquiétude quant à la prévalence de tropes sexistes, reléguant souvent les personnages féminins à des seconds rôles ou les objectivant. Le nombre limité de personnages féminins jouables et l'usage fréquent de remarques suggestives ou sexuelles par des personnages masculins à l'égard de personnages féminins sont fréquemment cités en exemple. L’archétype récurrent de la « demoiselle en détresse » fait également l’objet de nombreuses critiques. Alors que Chiba reconnaît en plaisantant la domination continue des perspectives masculines dans les interactions entre les personnages (faisant référence à une scène de Like a Dragon : Infinite Wealth), la question reste un point de discorde.

Un exercice d'équilibre : progrès et revers

Malgré ces critiques, la série montre des signes d'évolution. Like a Dragon : Infinite Wealth, salué par Game8 (avec un score de 92), est considéré comme un pas en avant, équilibrant avec succès le service aux fans et une vision pour l'avenir. Alors que la série continue de naviguer dans les complexités de la représentation, son attachement à son identité fondamentale reste une caractéristique déterminante.