Während der unordentliche Bruch zwischen Krafton und dem Entwickler sowie Tochterunternehmen Unknown Worlds von Subnautica 2 in dieser Woche vor Gericht landet, behauptet ein aufsehenerregendes neues juristisches Schreiben, dass der CEO von Krafton in Slack-Nachrichten eine Übernahme des Studios diskutiert habe und sich angeblich sogar an ChatGPT „gewandt hat, um ihm beim Brainstorming zu helfen, wie man die Earnout-Zahlung vermeiden kann.“

Ganz Unknown Worlds Führungspersonal wurde gefeuert inmitten eines öffentlichen Streits über einen 250-Millionen-Dollar-Bonus vom Mutterkonzern Krafton. Seit Monaten dreht sich der Großteil der Berichterstattung um das Sequel um den schmerzhaften Bruch zwischen den Gründern von Unknown Worlds und Krafton, welches Unknown Worlds im Oktober 2021 übernahm. Im Sommer wurden Berichte bekannt, dass die Early-Access-Veröffentlichung von Subnautica 2 nur wenige Monate bevor Krafton einen Bonus in Höhe von 250 Millionen Dollar an das Entwicklungsteam auszahlen sollte „gegen den Willen der früheren Führung des Studios“ auf 2026 verschoben wurde.

Krafton gab eine Antwort auf die Klage, die ehemalige Leiter von Subnautica 2, Charlie Cleveland und Max McGuire, eingereicht hatten, bot Entgegnungen zu den Forderungen der Entwickler an und behauptete, sie hätten „auf Justiz zurückgegriffen, um eine mehrmillionendollar-Auszahlung zu fordern, die sie nicht verdient haben.“ Dann verklagte Unknown Worlds selbst im vergangenen Monat seine Gründer Cleveland, ehemaligen CEO Ted Gill und Studio-Mitbegründer Max McGuire wegen angeblich gestohlener Spieledesign-Dateien kurz vor ihrer Entlassung.

Nun behaupten in neuen juristischen Dokumenten die Gründer, dass der Krafton-CEO CH Kim und der neu ernannte CFO von Unknown Worlds, Richard Yoon, eine potenzielle Übernahme über Slack diskutiert hätten; angeblich nutzten sie ChatGPT für Ideen, wie man den Bonus vermeiden könnte, und richteten eine „geheime Task Force“ ein, um das Studio zu übernehmen.

„In der Vorlaufzeit dieser Entscheidung war Krafton-CEO CH Kim mit dem Vertrag, den Krafton zur Übernahme von Unknown Worlds unterzeichnet hatte, frustriert worden. Aus seiner Sicht war es ein schlechter Deal für Krafton geworden – einer „unter dem [Krafton] nur herumgezogen werden kann“,“ heißt es in der Klageschrift.

„Krafton gründete eine geheime Task Force namens ‚Projekt X‘, deren Auftrag einfach lautete: Entweder mit den Gründern ein ‚Abkommen‘ über die ‚Earnout-Zahlung‘ schließen oder eine ‚Übernahme‘ von Unknown Worlds durchführen. Als sich die Gründer weigerten, Kraftons Forderungen nachzugeben, zog Krafton die Zügel durch.

„[Maria Park, globale Leiterin der Unternehmensentwicklung bei Krafton] sagte Kim: „Es scheint sehr wahrscheinlich zu sein, dass der Earnout trotzdem gezahlt wird, wenn das Verkaufsziel erreicht wird, unabhängig von der fristlosen Kündigung“,“ fügt das neue Schreiben hinzu. „Kim wandte sich an künstliche Intelligenz, um ihm beim Brainstorming zu helfen, wie man die Earnout-Zahlung vermeiden kann. ChatGPT riet ebenfalls, es sei ‚schwierig, den Earnout abzubrechen‘.“

Die Co-Gründer behaupten, Krafton habe sich geweigert, „die ChatGPT-Gespräche vorzulegen“, und später gesagt: „Sie existieren nicht mehr.“

Das Schreiben versucht auch, Unknown Worlds' Forderungen zu untermauern, dass Subnautica 2 tatsächlich für seinen geplanten Softlaunch bereit war. Es heißt, die Spieltestdaten von Unknown Worlds, Krafton im Mai vorgelegt, „zeigten, dass das Spiel den Erwartungen der Spieler entsprach.“ Zudem erklärte ein „interner Experte“ von Krafton, dass die geplante Veröffentlichung 2025 am besten wäre (und dass die Entlassung von Ted Gill zu einer mehrjährigen Verzögerung in der Entwicklung führen würde), und Maria Park schrieb: „Das Spiel war für einen August-Start bereit.“

In einer Erklärung gegenüber der Presse sagte Krafton: „Es gibt nichts Wichtigere für uns als sicherzustellen, dass die Spieler das bestmögliche Erlebnis erhalten. Wir freuen uns darauf, hervorzuheben, dass all unsere Entscheidungen darauf abzielten, dafür zu sorgen, dass Subnautica 2 die hohen Erwartungen unserer Spieler übertrifft.

„Wir waren gezwungen, Veränderungen vorzunehmen, als sich die früheren Leiter wenig interessiert an der Entwicklung von Subnautica 2 zeigten, was immer unser oberstes Ziel war. Nun dreht es sich in diesem Prozess darum, dass die Kläger zu Arbeitsplätzen zurückkehren wollen, die sie nicht ausübten, für die sie kein Interesse hatten und die sie zuvor ablehnten, als man bat, diese Arbeiten wieder aufzunehmen.

„Krafton bleibt fokussiert auf das Wesentliche: Das bestmögliche Spiel für Subnautica-Fans zu liefern.“

Wie steht es um Subnautica 2 selbst? Entwickler Unknown Worlds kürzlich einen Blick hinter die Kulissen eines ganz neuen Tiefseeräubers geteilt und „wie das Team Unreal Engine 5 AI genutzt hat, für lebensechtes Verhalten, Echtzeit-Reaktionen und angespannte Begegnungen der Spieler.“ Der zehnstündige Vlog ist einer der ersten Entwicklungs-Updates seit dem juristischen Tauziehen im Sommer.