Alors que la rupture tumultueuse entre Krafton et Unknown Worlds, développeur de Subnautica 2, ainsi qu’une filiale, aboutit devant les tribunaux cette semaine, une nouvelle pièce juridique explosive affirme que le PDG de Krafton a discuté d’un rachat du studio dans des messages Slack et se serait même tourné vers ChatGPT « pour l’aider à trouver des moyens d’éviter de payer la bonus lié aux performances ».

Toute la direction d’Unknown Worlds a été licenciée au milieu d’une dispute publique houleuse concernant un bonus de 250 millions de dollars versé par son entreprise mère, Krafton. Depuis plusieurs mois, la plupart des informations sur la suite concernent la rupture douloureuse entre les fondateurs d’Unknown Worlds et Krafton, qui a acquis Unknown Worlds en octobre 2021. Pendant l'été, il est ressorti que la sortie en accès anticipé de Subnautica 2 avait été repoussée à 2026, quelques mois seulement avant que Krafton ne doive verser un bonus de 250 millions d’équipe au développement « contre le souhait de l’ancienne direction du studio ».

Krafton a répondu au procès intenté par les anciens dirigeants de Subnautica 2, Charlie Cleveland et Max McGuire, offrant des répliques aux affirmations des développeurs et alléguant qu'ils ont eu recours à un litige pour exiger une indemnisation multimillionnaire qu'ils n'avaient pas méritée. Ensuite, le mois dernier, Unknown Worlds lui-même a intenté un procès à ses fondateurs Cleveland, l’ancien PDG Ted Gill et co-fondateur du studio Max McGuire pour avoir volé des fichiers de conception de jeu peu avant leur licenciement.

Maintenant, dans une nouvelle paperasse juridique, les fondateurs allèguent que le PDG de Krafton CH Kim et le nouveau directeur financier d’Unknown Worlds Richard Yoon ont discuté d’un éventuel rachat sur Slack, utilisé ChatGPT pour des idées afin d’éviter de payer le bonus et mis en place une « force opérationnelle secrète » pour reprendre le contrôle du studio.

« Dans les jours qui ont précédé cette décision, le PDG de Krafton CH Kim a commencé à être frustré par le contrat que Krafton avait signé pour acquérir Unknown Worlds. De son point de vue, il était devenu un mauvais accord pour Krafton – un « sous lequel [Krafton] ne peut qu’être traîné », précise la pièce juridique.

« Krafton a créé une force opérationnelle secrète appelée 'Projet X' dont la mission était simple : soit conclure un 'accord' avec les fondateurs sur le bonus lié aux performances, soit réaliser une prise de contrôle d’Unknown Worlds. Lorsque les fondateurs ont refusé de céder aux exigences de Krafton, cette dernière a agi.

« [Maria Park, directrice mondiale du développement corporate chez Krafton] a dit à Kim qu’il était « très probable que le bonus lié aux performances soit toujours versé si l’objectif des ventes est atteint malgré un licenciement pour faute », ajoute la nouvelle pièce juridique. “Kim s’est tourné vers l’intelligence artificielle pour l’aider à trouver des moyens d’éviter de payer ce bonus. ChatGPT a également indiqué qu’il serait ‘difficile d’annuler le bonus lié aux performances.’”

Les cofondateurs allèguent que Krafton a refusé de « produire les conversations avec ChatGPT », affirmant plus tard qu'elles n'existaient plus ».

La pièce juridique vise également à renforcer les affirmations d’Unknown Worlds selon lesquelles Subnautica 2 était effectivement prêt pour son lancement soft, indiquant que les données de test du jeu présentées à Krafton en mai « montraient que le jeu répondait aux attentes des joueurs». De même, l'« expert interne » de Krafton a déclaré que la sortie prévue en 2025 serait idéale (et que le licenciement de Ted Gill entraînerait un retard de développement de plusieurs années), tandis que Maria Park avait écrit « le jeu était prêt pour une sortie en août ».

Dans une déclaration à la presse, Krafton a indiqué : "Il n'y a rien de plus important pour nous que d'assurer aux joueurs la meilleure expérience possible. Nous sommes impatients de mettre en évidence que toutes nos décisions ont été axées sur le fait de faire en sorte que Subnautica 2 dépasse les attentes élevées qui découlent de notre public.

"Nous avons dû procéder à un changement lorsque l’ancienne direction a montré peu d’intérêt pour le développement de Subnautica 2, qui a toujours été notre priorité absolue. À présent, ce procès oppose des plaignants demandant à retrouver leurs emplois qu'ils ne faisaient pas, disaient n'avoir aucun intérêt à faire et avaient précédemment refusé de revenir pour les occuper.

"Krafton reste concentrée sur l'essentiel : fournir le meilleur jeu possible aux fans de Subnautica."

Quant à Subnautica 2 lui-même ? Le développeur Unknown Worlds a récemment partagé un aperçu coulisses d’un nouveau prédateur des profondeurs marines, et « comment l’équipe a utilisé l’IA Unreal Engine 5 pour un comportement réaliste, des réactions en temps réel et des encounters tendues pour le joueur ». Le vlog de dix minutes est l’une des premières mises à jour de développement que nous ayons eues depuis les querelles juridiques qui ont commencé pendant l'été.