Enquanto a conturbada ruptura entre a Krafton e o desenvolvedor e subsidiária Unknown Worlds, criadora de Subnautica 2, segue para os tribunais esta semana, uma nova petição judicial revela que o CEO da Krafton discutiu a aquisição do estúdio em mensagens do Slack e, supostamente, recorreu ao ChatGPT “para ajudá-lo a criar ideias sobre como evitar pagar o bônus de desempenho”.

Toda a liderança da Unknown Worlds foi demitida no meio de uma briga pública conturbada por causa de um bônus de US$ 250 milhões da empresa-mãe, Krafton. Há meses, a maioria das reportagens sobre a sequência trata da desgastante ruptura entre os fundadores da Unknown Worlds e a Krafton, que adquiriu a Unknown Worlds em outubro de 2021. Durante o verão, chegou ao conhecimento público que o lançamento do Subnautica 2 na versão early access foi adiado para 2026, apenas alguns meses antes da data em que a Krafton deveria pagar um bônus de US$ 250 milhões à equipe de desenvolvimento “contra a vontade da antiga liderança do estúdio”.

A Krafton emitiu uma resposta à ação judicial proposta pelos antigos diretores do Subnautica 2, Charlie Cleveland e Max McGuire, apresentando contrapontos às alegações dos desenvolvedores e afirmando que eles “recorreram à justiça para exigir um pagamento multimilionário que não mereciam”. Em seguida, no mês passado, a própria Unknown Worlds processou seus fundadores Cleveland, o antigo CEO Ted Gill e o co-fundador do estúdio Max McGuire por supostamente terem roubado arquivos de design do jogo pouco antes de serem demitidos.

Agora, em nova documentação, os fundadores alegam que o CEO da Krafton, CH Kim, e o novo CFO da Unknown Worlds, Richard Yoon, discutiram uma possível aquisição via Slack e usaram o ChatGPT para obter ideias sobre como escapar do pagamento do bônus, criando também um “grupo de trabalho secreto” para assumir o estúdio.

“Na véspera dessa decisão, o CEO da Krafton, CH Kim, havia se frustrado com o contrato que a Krafton assinara para adquirir a Unknown Worlds. Do seu ponto de vista, tornou-se um negócio ruim para a Krafton — aquele ‘no qual [a Krafton] só pode ser arrastada’”, afirma a petição.

“A Krafton criou um grupo de trabalho secreto chamado ‘Projeto X’, cuja missão era simples: ou fechar um ‘acordo’ com os fundadores sobre o ‘bônus de desempenho’ ou executar uma ‘Aquisição’ da Unknown Worlds. Quando os fundadores se recusaram a ceder às exigências da Krafton, esta deu início à ação.

“[Maria Park, diretora global de desenvolvimento corporativo da Krafton] disse a Kim que ‘parece altamente provável que o bônus de desempenho ainda seja pago caso a meta de vendas seja atingida, independentemente da demissão por justa causa’”, acrescenta a nova petição. “Kim recorreu à inteligência artificial para ajudá-lo a criar ideias sobre como evitar pagar o bônus. O ChatGPT também sugeriu que seria ‘difícil cancelar o bônus de desempenho’.

“Os co-fundadores alegam que a Krafton se recusou a ‘apresentar as conversas do ChatGPT’, afirmando posteriormente que “elas já não existem”.

A petição busca ainda reforçar as alegações da Unknown Worlds de que o Subnautica 2 estava, de fato, pronto para seu lançamento suave planejado, informando que os dados dos testes internos da Unknown Worlds, apresentados à Krafton em maio, “mostraram que o jogo atendia às expectativas dos jogadores”. Além disso, o “próprio especialista interno da Krafton declarou que o lançamento previsto para 2025 seria o melhor (e que a demissão de Ted Gill resultaria num atraso no desenvolvimento de vários anos)”, e Maria Park escreveu “que o jogo estava pronto para um lançamento em agosto”.

Em comunicado à imprensa, a Krafton afirmou: “Não há nada mais importante para nós do que garantir que os jogadores tenham a melhor experiência possível. Estamos ansiosos por destacar que todas as nossas decisões foram focadas em assegurar que o Subnautica 2 supere as altas expectativas trazidas pelos nossos jogadores.

“Fomos obrigados a fazer uma mudança quando os antigos líderes mostraram pouco interesse no desenvolvimento do Subnautica 2, que sempre foi nossa prioridade máxima. Agora, este julgamento se resume aos autores da ação pedindo para serem reintegrados em cargos que não estavam ocupando, disseram não ter interesse em ocupar e já haviam recusado pedidos anteriores para retornar a esses trabalhos.

“A Krafton continua focada no que importa: entregar o melhor jogo possível aos fãs de Subnautica.”

E quanto ao próprio Subnautica 2? O desenvolvedor Unknown Worlds compartilhou recentemente um olhar nos bastidores sobre um novo predador das profundezas, e “como a equipe usou a inteligência artificial do Unreal Engine 5 para comportamentos realistas, reações em tempo real e encontros tensos para o jogador”. O vlog de dez minutos é uma das primeiras atualizações de desenvolvimento desde que as disputas judiciais começaram no verão.