Ubisoft behauptet, dass der Kauf eines Spiels den Spielern keine "absoluten Eigentumsrechte" gewährt, sondern lediglich eine "eingeschränkte Lizenz zum Zugriff auf die Inhalte".

Die Stellungnahme des Unternehmens folgt auf seinen Versuch, eine Klage anzufechten, die von zwei unzufriedenen The Crew-Spielern eingereicht wurde, die nach der Einstellung des originalen Rennspiels durch Ubisoft im vergangenen Jahr geklagt hatten.

Die Version von The Crew von 2014 wurde vollständig unzugänglich. Weder physische noch digitale Kopien können in irgendeiner Form gekauft oder gespielt werden, da die Server bis März 2024 dauerhaft abgeschaltet wurden.

Für The Crew 2 und dessen Nachfolger The Crew: Motorfest implementierte Ubisoft Offline-Modi, ergriff jedoch für das ursprüngliche Spiel keine solchen Maßnahmen.

Ende letzten Jahres verklagten zwei Spieler Ubisoft mit der Behauptung, sie seien davon ausgegangen, "für dauerhaftes Eigentum an The Crew und nicht für temporäre Zugriffsrechte zu bezahlen".

"Es ist, als würde man einen Flipperautomat kaufen, nur um später festzustellen, dass seine kritischen Komponenten entfernt wurden – die Flipper fehlen, die Stopper sind weg, die Punkteanzeige verschwunden", hieß es in der ursprünglichen Klageschrift.

Wie Polygon berichtete, warfen die Kläger Ubisoft vor, gegen Kaliforniens Verbraucherschutzgesetze bezüglich irreführender Werbung, unlauteren Wettbewerbs sowie Vorwürfen von "Betrug und Vertragsbruch" verstoßen zu haben. Sie beriefen sich auch auf kalifornische Gesetze zu Geschenkkarten, die Verfallsdaten verbieten.

Die Kläger legten Beweise vor, die zeigten, dass der Aktivierungscode des Spiels eine Gültigkeitsdauer bis 2099 hatte, was sie als Garantie für die Spielbarkeit "bis zu diesem Datum und darüber hinaus" interpretierten.

Erwartungsgemäß bestreitet Ubisoft diese Vorwürfe.

"Die Kläger behaupten, sie hätten physische Kopien in der Erwartung eines dauerhaften Zugangs gekauft. Sie kritisieren Ubisoft weiterhin dafür, bei der Serverabschaltung keine Offline-Lösung bereitgestellt zu haben", antwortete das Rechtsteam von Ubisoft.

"Die Kernbehauptung – dass Ubisoft Lizenzbedingungen als Eigentumsrechte falsch dargestellt habe – widerspricht den ausdrücklichen Kaufvereinbarungen, die klar besagen, dass Verbraucher Zugangslizenzen erwerben."

In der Erwiderung wird darauf hingewiesen, dass die Verpackungen von Xbox und PlayStation "auffällige, großgeschriebene Warnhinweise" über mögliche Einstellungen von Online-Funktionen mit 30-tägiger Vorankündigung enthielten.

Ubisoft hat einen Antrag auf Abweisung des Falls gestellt. Sollte es weitergehen, fordern die Kläger ein Geschworenenverfahren.

Digitale Plattformen wie Steam zeigen nun, kalifornischen Gesetzen folgend, klarere Warnhinweise über den Kauf von Lizenzen statt Eigentum an, die solche Offenlegungen vorschreiben.

Während dieses Gesetz die Transparenz verbessert, hindert es Unternehmen nicht daran, den Zugang zu entziehen – es stellt nur sicher, dass Verbraucher die Kaufbedingungen im Voraus besser verstehen.