Phil Spencer leitet Xbox (offiziell jetzt Microsoft Gaming) seit mehr als zehn Jahren. Bis vor Kurzem würden viele zustimmen, dass seine Führung echt Spieler priorisierte, selbst als Xbox im Markt weiter gegenüber PlayStation an Boden verlor. Zum Beispiel entfernte Spencer schnell die Kinect von der Xbox One, wodurch das 100-Dollar-Preishindernis beseitigt wurde, das die Konsole zurückhielt. Einer seiner frühesten großen Schritte war das Vorantreiben der Abwärtskompatibilität, was sich eindeutig als großer Gewinn erwiesen hat. Später verbesserte FPS Boost auf Xbox Series Konsolen die Leistung vieler Klassiker. Er drängte auch Sony, wenn auch widerwillig, dazu, plattformübergreifendes Spielen als Industriestandard zu akzeptieren. Die Xbox One X übertraf die PS4 Pro, indem sie echte native 4K lieferte. Der Xbox Adaptive Controller und lobenswerte ASL-Integration in mehreren First-Party-Titeln haben Games unter Spencers Amtszeit zugänglicher gemacht. Dann ist da Xbox Game Pass – während sein Finanzmodell unter Spielern und Entwicklern weiterhin debattiert wird – hat er unbestreitbar hervorragenden Wert für Mitglieder geliefert.

Das heißt, bis jetzt. In IGNs Unlocked Podcast erwähne ich häufig diesen Simpsons-Clip, in dem Sideshow Bob sich immer wieder mit Rechen selbst schlägt. Der Grund, warum ich das anspreche, ist, dass Xbox oft scheint, ihren eigenen Fortschritt zu sabotieren, meist durch selbstverschuldete Fehltritte. Bedenken Sie diesen Oktober: Microsoft wird nicht ein oder zwei, sondern drei heiß erwartete neue Spiele im kommenden Monat veröffentlichen. Zuerst kommt das unglaublich vielversprechende Ninja Gaiden 4, eine Wiederbelebung der verehrten Action-Serie nach zehn Jahren Abwesenheit. Als nächstes ist Double Fines faszinierendes Keeper dran, das Nachfolgeprojekt des Studios zum Game-of-the-Year-nominierten Psychonauts 2. Und dann ist da Obsidian Entertainments zuverlässiger RPG/Shooter-Nachfolger, The Outer Worlds 2, der uns bei jedem Vorschau-Termin beeindruckt hat. Das könnte ein denkwürdiger Monat für Xbox werden – besonders wenn langjährige Fans sich erinnern, wie vor nicht allzu langer Zeit drei große First-Party-Veröffentlichungen in einem ganzen Jahr eine Seltenheit waren, geschweige denn in einem einzigen Monat.

Alle drei Titel werden ab Tag eins bei Xbox Game Pass verfügbar sein – aber hier fängt Xbox an, auf die Rechen zu treten. Ab jetzt gibt es diesen Vorteil zu einem deutlich höheren Preis. Microsoft hat die Game Pass Preise zum dritten Mal in Folge erhöht, die Premium-Stufe – die alle Day-One-Veröffentlichungen enthält – kostet jetzt 30$ pro Monat. Um das einzuordnen: Vor vierzehn Monaten kostete Game Pass Ultimate nur 17$. Das gibt Ihnen eine Vorstellung davon, wie schnell und steil der Preis gestiegen ist.

Vor vierzehn Monaten kostete Game Pass Ultimate 17$. Jetzt sind es 30$ – was die Geschwindigkeit und das Ausmaß dieser Erhöhung demonstriert.

Es ist erwähnenswert, dass Microsoft das Ultimate-Angebot mit Zugaben wie Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew-Vorteilen und höher auflösendem Cloud-Gaming erweitert hat. Es ist auch wahr, dass mehrere potenzielle Game-of-the-Year-Anwärter – wie Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong und Blue Prince – dieses Jahr zum Launch bei Game Pass Ultimate landeten. Trotzdem bleibt der Kernreiz von Game Pass der Day-One-Zugang zu Xbox-publizierten Titeln, und diese Preisanpassung scheint genau darauf abzuzielen. (Zum Vergleich: PC Game Pass steigt von 12$ auf 16,49$ pro Monat.)

Diese Erhöhung kommt direkt, nachdem Microsoft die Xbox-Konsolenpreise zum zweiten Mal in nur vier Monaten angehoben hat, wobei die High-End Xbox Series X jetzt bei erstaunlichen 800$ liegt. Aber dieser Preis scheint fast vernünftig neben dem stark beworbenen ROG Xbox Ally X Handheld-Gaming-PC, der bei unglaublichen 999$ liegt. Ja, es gibt ein erschwinglicheres, weniger leistungsstarkes Modell für 599$, aber seine Qualität bleibt ungewiss, da Microsoft frühen Zugang nur zum Premium Ally X Modell für Reviewer und Influencer bereitgestellt hat. Hoffentlich erweist sich die Low-End-Version als lohnenswert, ähnlich wie die Series S für Casual-Spieler.

Tatsächlich sind First-Party-Spielepreise eines der wenigen Dinge, die Xbox nicht erhöht hat – zumindest noch nicht. Sie versuchten, den Preis von The Outer Worlds 2 zu erhöhen, und es ist fast sicher, dass sie es nächstes Jahr erneut mit großen Veröffentlichungen wie Fable, Gears of War: E-Day und Forza Horizon 6 versuchen werden. Nach starkem Widerstand aus der Xbox-Community gab Microsoft jedoch nach.

Wir leben in unsicheren Wirtschaftszeiten, und es stimmt, dass Sony und Nintendo ebenfalls Preise für ihre alternde Hardware im letzten Jahr erhöht haben (wobei Nintendo auch aggressivere Softwarepreise für die Switch-2-Generation umsetzt). Man kann einen Teil davon externen Faktoren wie Zöllen zuschreiben – und Microsoft tut das sicherlich – aber letztendlich liegt die Verantwortung bei Microsoft. Dies ist ein Unternehmen, das mit fast 4 Billionen $ bewertet wird, eines, das mehrere Entlassungsrunden verfolgt hat, nachdem es über 80 Milliarden $ für Studio- und Publisher-Akquisitionen ausgegeben hat. Es ist berechtigt zu fragen, ob die Skeptiker, die die langfristige Tragfähigkeit des Game-Pass-Modells in Frage stellten, durch diese drastischen Preisanpassungen bestätigt werden.

Leider spiegelt die Situation einen breiteren Trend wider: Gaming wird für Neueinsteiger weniger einladend statt inklusiver. In früheren Konsolengenerationen sanken die Hardwarepreise typischerweise mit der Zeit, während die Bibliothek verfügbarer Spiele wuchs, was ein gesünderes Ökosystem förderte und die Spielerbasis erweiterte. Während Microsoft nicht allein für diesen Wandel verantwortlich ist, zeigen die jüngsten Entscheidungen des Unternehmens nicht viel Rücksicht auf Kunden, die bereits mit steigenden Kosten für Grundbedarfe wie Lebensmittel und Kraftstoff zu kämpfen haben. Breitere wirtschaftliche Zwänge sind nicht Microsofts Werk, und das Unternehmen steht auch höheren Entwicklungskosten gegenüber, aber ihre Strategie scheint Gewinne über Spielerunterstützung zu priorisieren.

Infolgedessen wird diese Xbox-Generation, obwohl sie noch nicht vorbei ist, wahrscheinlich am meisten für Microsofts gewinnorientierten Ansatz in Erinnerung bleiben: mehrere Konsolenpreiserhöhungen, wiederholte Game-Pass-Erhöhungen, Versuche, Softwarepreise anzuheben, und Zehntausende von Entlassungen gepaart mit mehreren Studioschließungen.

Es fühlt sich an wie ein klassisches Monkey's-Paw-Szenario. Seit der problematischen Xbox-One-Ära wollten alle Xbox-Spieler nur einen konsistenten Strom von hochwertigen First-Party-Exclusives. Jetzt, im Jahr 2025, kriegen wir das endlich – und nächstes Jahr sieht bereits stark aus – aber es geschieht auf Kosten von fast allem anderen, was die Plattform attraktiv machte. Und das liegt nicht an uns – die Schuld liegt eindeutig bei Microsofts Unternehmensgier.