Фил Спенсер руководит Xbox (ныне официально Microsoft Gaming) уже более десяти лет. До недавнего времени многие согласились бы, что его руководство действительно ставило игроков на первое место, даже несмотря на то, что Xbox продолжал терять позиции на рынке в пользу PlayStation. Например, Спенсер быстро избавился от Kinect для Xbox One, убрав ценовое препятствие в $100, которое сдерживало консоль. Один из его первых крупных шагов — это поддержка обратной совместимости, которая явно оказалась огромным успехом. Позже функция FPS Boost на консолях Xbox Series улучшила производительность многих классических тайтлов. Он же, хотя и нехотя, подтолкнул Sony к принятию кроссплатформенной игры в качестве отраслевого стандарта. Xbox One X превзошел PS4 Pro, обеспечивая настоящее нативное 4K. Контроллер Xbox Adaptive Controller и достойная похвалы интеграция ASL в нескольких играх первого партий издательства сделали гейминг более доступным в период руководства Спенсера. И, конечно, Xbox Game Pass — хотя его финансовая модель остается темой для споров среди игроков и разработчиков — он, несомненно, предоставляет выдающуюся ценность для подписчиков.

То есть, так было до настоящего момента. В подкасте IGN's Unlocked я часто упоминаю тот клип из «Симпсонов», где Барни Гамбил постоянно наступает на грабли. Причина, по которой я это вспоминаю, в том, что Xbox часто, похоже, саботирует собственный прогресс, обычно из-за самонанесенных ошибок. Взгляните на этот октябрь: Microsoft готовится выпустить не одну или две, а три долгожданные новые игры в ближайший месяц. Первая — невероятно многообещающая Ninja Gaiden 4, возрождение почитаемой экшн-серии после десяти лет забвения. Далее — интригующая Keeper от Double Fine, следующая работа студии после номинированной на «Игру года» Psychonauts 2. И затем — надежный RPG/шутер сиквел от Obsidian Entertainment, The Outer Worlds 2, который впечатлял каждый раз, когда мы видели его предварительные версии. Это потенциально знаковый месяц для Xbox — особенно когда давние поклонники вспоминают, что еще не так давно три крупных релиза первого партий издательства за целый год были редкостью, не говоря уже об одном месяце.

Все три тайтла будут доступны в Xbox Game Pass с первого дня — но именно здесь Xbox начинает наступать на грабли. Начиная с сейчас, эта привилегия обходится значительно дороже. Microsoft повысила цены на Game Pass уже третий год подряд, причем премиум-уровень, который включает все релиз первого дня, теперь стоит $30 в месяц. Чтобы вы понимали масштаб: четырнадцать месяцев назад Game Pass Ultimate стоил всего $17. Это дает представление о том, насколько быстро и резко выросла цена.

Четырнадцать месяцев назад Game Pass Ultimate стоил $17. Теперь он стоит $30 — это демонстрирует скорость и масштаб этого повышения.

Стоит отметить, что Microsoft улучшила предложение Ultimate за счет добавлений, таких как Ubisoft+ Classics, бонусы Fortnite Crew и облачный гейминг в более высоком разрешении. Также верно, что несколько потенциальных претендентов на звание «Игры года» — такие как Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong и Blue Prince — появились в Game Pass Ultimate в день запуска в этом году. Тем не менее, главная привлекательность Game Pass по-прежнему заключается в доступе к играм от Xbox с первого дня, и это изменение цены, кажется, напрямую нацелено именно на это. (Для справки: PC Game Pass подорожал с $12 до $16.49 в месяц.)

Это повышение произошло сразу после того, как Microsoft во второй раз всего за четыре месяца подняла цены на консоли Xbox, причем флагманская Xbox Series X теперь оценивается в ошеломляющие $800. Но эта цена кажется почти разумной по сравнению с активно рекламируемым портативным игровым ПК ROG Xbox Ally X, который стоит умопомрачительные $999. Да, существует более доступная, менее мощная модель за $599, но ее качество остается под вопросом, поскольку Microsoft предоставила ранний доступ только для премиальной модели Ally X рецензентам и инфлюенсерам. Будем надеяться, что младшая версия окажется стоящей, подобно тому, как Series S оказалась для более казуальных игроков.

На самом деле, цены на игры первого партий издательства — это одна из немногих вещей, которую Xbox не повышал — по крайней мере, пока. Они пытались поднять цену на The Outer Worlds 2, и почти наверняка попытаются снова в следующем году с крупными релизами, такими как Fable, Gears of War: E-Day и Forza Horizon 6. Однако после жесткой обратной связи от сообщества Xbox Microsoft отступила.

Мы живем в неопределенные экономические времена, и это правда, что Sony и Nintendo также повышали цены на свое устаревающее оборудование в прошлом году (причем Nintendo также внедрила более агрессивные цены на программное обеспечение для поколения Switch 2). Часть этого можно списать на внешние факторы, такие как пошлины — и Microsoft, конечно, так и делает — но в конечном счете ответственность лежит на Microsoft. Это компания с капитализацией почти в $4 триллиона, которая провела несколько раундов увольнений после того, как потратила свыше $80 миллиардов на приобретение студий и издателей. Резонно задаться вопросом: не оправдываются ли скептики, ставившие под сомнение долгосрочную жизнеспособность модели Game Pass, такими радикальными ценовыми корректировками.

К сожалению, ситуация отражает общую тенденцию: гейминг становится менее гостеприимным для новичков, а не более инклюзивным. В прошлых поколениях консолей цены на аппаратное обеспечение обычно со временем снижались, а библиотека доступных игр росла, способствуя формированию более здоровой экосистемы и расширению игровой базы. Хотя Microsoft не несет единоличной ответственности за этот сдвиг, recentние решения компании не показывают особой заботы о клиентах, которые уже сталкиваются с ростом цен на основные товары, такие как продукты питания и топливо. Более широкие экономические давление — не дело рук Microsoft, и компания также сталкивается с более высокими затратами на разработку, но их стратегия, похоже, ставит прибыль выше поддержки игроков.

В результате, даже though это поколение Xbox еще не закончилось, оно, вероятно, запомнится прежде всего прибыльным подходом Microsoft: многочисленные повышения цен на консоли, повторные повышения стоимости Game Pass, попытки поднять цены на программное обеспечение и десятки тысяч увольнений в паре с закрытием нескольких студий.

Это похоже на классический сценарий «обезьяньей лапы». Со времен проблемной эры Xbox One все, чего хотели игроки Xbox, — это постоянный поток высококачественных эксклюзивов первого партий издательства. Теперь, в 2025 году, мы наконец-то получаем это — и следующий год выглядит уже сильным — но это происходит ценой почти всего остального, что делало платформу привлекательной. И вина за это лежит не на нас — вина лежит исключительно на корпоративной жадности Microsoft.