Phil Spencer ha dirigido Xbox (ahora oficialmente Microsoft Gaming) durante más de diez años. Hasta hace poco, muchos coincidirían en que su liderazgo priorizaba genuinamente a los jugadores, incluso cuando Xbox seguía perdiendo terreno frente a PlayStation en el mercado. Por ejemplo, Spencer retiró rápidamente Kinect de Xbox One, eliminando el obstáculo de precio de 100 dólares que frenaba la consola. Una de sus primeras movidas importantes fue impulsar la compatibilidad con versiones anteriores, lo que claramente ha sido un gran acierto. Más tarde, FPS Boost en las consolas Xbox Series mejoró el rendimiento de muchos títulos clásicos. También presionó a Sony, aunque de mala gana, para que adoptara el juego multiplataforma como estándar de la industria. Xbox One X superó a PS4 Pro al ofrecer 4K nativo real. El Xbox Adaptive Controller y la loable integración de ASL en varios títulos de primera party han hecho que los videojuegos sean más accesibles durante el mandato de Spencer. Luego está Xbox Game Pass: aunque su modelo financiero sigue siendo un tema de debate entre jugadores y desarrolladores, sin duda ha ofrecido un valor excepcional a los miembros.

Es decir, hasta ahora. En el pódcast Unlocked de IGN, menciono con frecuencia ese clip de Los Simpson donde Bob Patiño sigue golpeándose con rastrillos. La razón por la que lo menciono es que Xbox a menudo parece sabotear su propio progreso, generalmente mediante meteduras de pata autoinfligidas. Consideren este octubre: Microsoft lanzará no uno o dos, sino tres nuevos juegos muy anticipados en el próximo mes. El primero es el increíblemente prometedor Ninja Gaiden 4, un resurgir de la aclamada serie de acción después de diez años fuera del radar. Le sigue Keeper, el intrigante juego de Double Fine, el estudio sucesor del nominado al Juego del Año Psychonauts 2. Y luego está la segura secuela de RPG/Disparos de Obsidian Entertainment, The Outer Worlds 2, que nos ha impresionado cada vez que lo hemos visto en avance. Potencialmente, este es un mes histórico para Xbox, especialmente cuando los fans de toda la vida recuerdan que, no hace mucho, ver tres lanzamientos importantes de primera party en un año entero era una rareza, y mucho menos en un solo mes.

Los tres títulos estarán disponibles en Xbox Game Pass desde el primer día, pero aquí es donde Xbox empieza a pisar los rastrillos. A partir de ahora, ese beneficio tiene un coste significativamente mayor. Microsoft ha subido los precios de Game Pass por tercer año consecutivo, y el nivel premium, que incluye todos los lanzamientos en día uno, cuesta ahora 30 dólares al mes. Para ponerlo en perspectiva, hace catorce meses, Game Pass Ultimate costaba solo 17 dólares. Eso les da una idea de lo rápido y abruptamente que ha subido el precio.

Hace catorce meses, Game Pass Ultimate costaba 17 dólares. Ahora, cuesta 30 dólares, lo que demuestra la velocidad y magnitud de este aumento.

Vale la pena señalar que Microsoft ha mejorado la oferta Ultimate con adiciones como Ubisoft+ Classics, beneficios de Fortnite Crew y juegos en la nube de mayor resolución. También es cierto que varios posibles candidatos al Juego del Año, como Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong y Blue Prince, llegaron a Game Pass Ultimate en su lanzamiento este año. Aún así, el principal atractivo de Game Pass sigue siendo el acceso en día uno a los títulos publicados por Xbox, y este cambio de precios parece apuntar directamente a eso. (Como referencia, PC Game Pass sube de 12 a 16.49 dólares al mes).

Esta subida llega justo después de que Microsoft aumentara los precios de las consolas Xbox por segunda vez en solo cuatro meses, con la Xbox Series X de gama alta con un precio sorprendente de 800 dólares. Pero ese precio parece casi razonable al lado del PC portátil para juegos ROG Xbox Ally X, muy publicitado, que tiene un precio asombroso de 999 dólares. Sí, hay un modelo más asequible y menos potente por 599 dólares, pero su calidad sigue siendo incierta ya que Microsoft solo ha proporcionado acceso anticipado al modelo premium Ally X para reseñadores e influencers. Con suerte, la versión de gama baja resultará valiosa, tal como lo ha sido la Series S para jugadores más casuales.

De hecho, los precios de los juegos de primera party son una de las pocas cosas que Xbox no ha aumentado, al menos aún no. Intentaron subir el precio de The Outer Worlds 2, y es casi seguro que lo intentarán nuevamente el próximo año con lanzamientos importantes como Fable, Gears of War: E-Day y Forza Horizon 6. Sin embargo, después de una fuerte oposición de la comunidad de Xbox, Microsoft retrocedió.

Vivimos en tiempos económicos inciertos, y es cierto que Sony y Nintendo también han subido los precios de su hardware envejecido en el último año (con Nintendo implementando también precios de software más agresivos para la generación Switch 2). Se puede atribuir parte de esto a factores externos como los aranceles, y Microsoft ciertamente lo hace, pero en última instancia, la responsabilidad recae en Microsoft. Esta es una empresa valorada en casi 4 billones de dólares, que ha realizado múltiples rondas de despidos después de gastar más de 80 millones de dólares en adquisiciones de estudios y editoriales. Es razonable preguntarse si los escépticos que cuestionaban la viabilidad a largo plazo del modelo Game Pass están siendo reivindicados por estos drásticos ajustes de precios.

Desafortunadamente, la situación refleja una tendencia más amplia: los videojuegos se están volviendo menos acogedores para los recién llegados en lugar de más inclusivos. En generaciones de consolas pasadas, los precios del hardware normalmente bajaban con el tiempo mientras que la biblioteca de juegos disponibles crecía, fomentando un ecosistema más saludable y expandiendo la base de jugadores. Si bien Microsoft no es el único responsable de este cambio, las decisiones recientes de la empresa no muestran mucha consideración por los clientes que ya lidian con el aumento de los costes de lo esencial, como la comida y el combustible. Las presiones económicas más amplias no son obra de Microsoft, y la empresa también enfrenta mayores gastos de desarrollo, pero su estrategia parece priorizar las ganancias sobre el apoyo al jugador.

Como resultado, aunque esta generación de Xbox no ha terminado, probablemente será recordada sobre todo por el enfoque impulsado por las ganancias de Microsoft: múltiples aumentos de precio en consolas, repetidas subidas de Game Pass, intentos de aumentar los precios del software y decenas de miles de despidos junto con el cierre de varios estudios.

Se siente como un clásico escenario de la pata de mono. Desde la problemática era de Xbox One, todo lo que querían los jugadores de Xbox era un flujo constante de exclusivos de alta calidad de primera party. Ahora, en 2025, finalmente lo estamos consiguiendo, y el próximo año ya pinta fuerte, pero esto llega a expensas de casi todo lo demás que hacía atractiva la plataforma. Y la culpa no es nuestra, la culpa recae directamente en la codicia corporativa de Microsoft.