필 스펜서는 10년 이상 Xbox(현재 공식적으로 Microsoft Gaming)를 이끌어왔습니다. 최근까지도 많은 사람들이 Xbox가 시장에서 PlayStation에 계속해서 뒤처지고 있음에도 불구하고, 그의 리더십이 진정으로 플레이어를 최우선시했다고 동의할 것입니다. 예를 들어, 스펜서는 Xbox One에서 Kinect를 신속하게 제거하여 콘솔 발목을 잡았던 100달러의 가격 장벽을 없앴습니다. 그의 초기 주요 결정 중 하나는 이전 세대 게임 호환성을 적극적으로 옹호한 것이었는데, 이는 명백한 대성공이었습니다. 이후 Xbox Series 콘솔의 FPS Boost는 많은 클래식 타이틀의 성능을 향상시켰습니다. 그는 다소 내키지 않는 듯했지만 Sony를 압박하여 크로스 플랫폼 플레이를 업계 표준으로 받아들여지도록 만들었습니다. Xbox One X는 진정한 네이티브 4K를 제공하며 PS4 Pro를 능가했습니다. Xbox Adaptive Controller와 몇몇 자사 타이틀에서 칭찬할 만한 ASL 통합은 스펜서의 임기 동안 게임 접근성을 높이는 데 기여했습니다. 그리고 Xbox Game Pass가 있습니다—그 재정 모델은 플레이어와 개발자 사이에서 여전히 논쟁의 주제이지만—이는 회원들에게 의심의 여지없이 뛰어난 가치를 제공해왔습니다.

그러나 지금까지는 그렇습니다. IGN의 Unlocked 팟캐스트에서 저는 사이드쇼 밥이 갈퀴로 계속 자기 자신을 치는 심슨 가족 클립을 자주 언급합니다. 이를 언급하는 이유는 Xbox가 종종 스스로 자초한 실수로 자신의 진전을 방해하는 것처럼 보이기 때문입니다. 올 10월을 생각해 보십시오: 마이크로소프트는 다가오는 달에 하나, 둘도 아닌 세 개의 매우 기대되는 신작 게임을 출시할 예정입니다. 첫 번째는 엄청나게 유망한 Ninja Gaiden 4로, 10년간 잠적했던 존경받는 액션 시리즈의 부활입니다. 다음은 Double Fine의 흥미로운 Keeper로, 올해의 게임 후보에 오른 Psychonauts 2의 후속작입니다. 그리고 Obsidian Entertainment의 믿음직한 RPG/슈터 후속작인 The Outer Worlds 2가 있습니다. 이 게임은 매번 미리 보았을 때 인상을 남겼습니다. 이는 Xbox에게 잠재적으로 역사적인 달이 될 수 있습니다—특히 오랜 팬들이 불과 얼마 전만 해도 1년 내내 세 개의 주요 자사 퍼블리싱 타이틀을 보는 것이 흔치 않았음을 떠올릴 때 더 그렇습니다. 한 달 동안 세 개를 보는 것은 말할 것도 없고요.

이 세 타이틀 모두 출시 첫날부터 Xbox Game Pass에서 이용할 수 있습니다—하지만 바로 여기서 Xbox가 갈퀴를 밟기 시작합니다. 지금부터는 그 특전을 훨씬 더 비싼 비용으로 이용하게 됩니다. 마이크로소프트는 Game Pass 가격을 3년 연속으로 인상했으며, 모든 출시 첫날 타이틀을 포함하는 프리미엄 등급은 이제 월 30달러입니다. 이를 비교해 보자면, 14개월 전 Game Pass Ultimate는 고작 17달러였습니다. 이로써 가격 인상이 얼마나 빠르고 가파르게 진행되었는지 짐작할 수 있습니다.

14개월 전 Game Pass Ultimate는 17달러였습니다. 이제는 30달러입니다—이 인상의 속도와 규모를 보여줍니다.

마이크로소프트가 Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew 특전, 더 높은 해상도의 클라우드 게임과 같은 추가 요소로 Ultimate 혜택을 강화했다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 올해 Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong, Blue Prince와 같은 여러 올해의 게임 후보작들이 출시와 동시에 Game Pass Ultimate에 포함된 것도 사실입니다. 그럼에도 Game Pass의 핵심 매력은 Xbox 퍼블리싱 타이틀을 출시일에 이용할 수 있다는 점에 남아 있으며, 이번 가격 변경은 정확히 그 대상을 겨냥한 것으로 보입니다. (참고로 PC Game Pass는 월 12달러에서 16.49달러로 인상됩니다.)

이번 인상은 마이크로소프트가 불과 4개월 만에 두 번째로 Xbox 콘솔 가격을 인상한 직후에 이루어졌습니다. 고사양 Xbox Series X는 이제 엄청난 800달러에 달합니다. 하지만 그 가격도 적극적으로 마케팅 중인 ROG Xbox Ally X 핸드헬드 게이밍 PC 옆에서는 거의 합리적으로 보일 정도입니다. Ally X는 기절할 만한 999달러입니다. 네, 더 저렴하고 성능이 낮은 모델이 599달러에 있지만, 마이크로소프트가 리뷰어와 인플루언서들에게 프리미엄 Ally X 모델만 조기 액세스를 제공했기 때문에 그 품질은 여전히 불확실합니다. Series S가 보다 캐주얼한 플레이어들에게 그랬던 것처럼, 하위 버전도 가치가 입증되기를 바랍니다.

사실, 자사 게임 가격은 Xbox가 인상하지 않은 몇 안 되는 것 중 하나입니다—적어도 아직은요. 그들은 The Outer Worlds 2의 가격을 인상하려 시도했으며, 내년에 Fable, Gears of War: E-Day, Forza Horizon 6와 같은 주요 출시작으로 다시 시도할 것은 거의 확실합니다. 그러나 Xbox 커뮤니티의 강한 반발에 마이크로소프트는 물러섰습니다.

우리는 불확실한 경제 시기에 살고 있으며, Sony와 Nintendo도 지난해 노후화된 하드웨어 가격을 인상했고(Nintendo는 Switch 2 세대에 대해 더 공격적인 소프트웨어 가격 정책도 시행했습니다), 이것이 사실입니다. 이러한 일부는 관세와 같은 외부 요인으로 돌릴 수 있습니다—그리고 마이크로소프트는 확실히 그렇게 하고 있습니다—하지만 궁극적인 책임은 마이크로소프트에게 있습니다. 이는 4조 달러에 가까운 가치를 지닌 회사로, 스튜디오와 퍼블리셔 인수에 8천만 달러 이상을 지출한 후 여러 차례의 구조조정을 추진해온 회사입니다. Game Pass 모델의 장기적 지속 가능성에 의문을 제기했던 회의론자들이 이러한 급격한 가격 조정으로 인해 옳았다고 입증되고 있는지 묻는 것이 합리적입니다.

안타깝게도 이 상황은 더 넓은 흐름을 반영합니다: 게임이 더 포용적이기보다는 오히려 신규 유입자들에게 덜 환영받는 것이 되고 있습니다. 과거 콘솔 세대에서는 하드웨어 가격이 시간이 지남에 따라 일반적으로 하락하고 이용 가능한 게임 라이브러리가 성장하여 더 건강한 생태계를 조성하고 플레이어 기반을 확장했습니다. 마이크로소프트가 이 변화에 대해 전적인 책임이 있지는 않지만, 회사의 최근 결정들은 이미 식료품과 연료와 같은 필수품 가격 상승에 직면한 고객들을 그다지 배려하지 않고 있는 것 같습니다. 더 넓은 경제적 압력은 마이크로소프트의 탓이 아니며, 회사는 더 높은 개발 비용에도 직면하고 있지만, 그들의 전략은 플레이어 지원보다 이익을 우선시하는 것으로 보입니다.

그 결과, 비록 이 Xbox 세대가 아직 끝나지 않았지만, 이는 마이크로소프트의 이익 주도적 접근 방식—여러 차례의 콘솔 가격 인상, 반복되는 Game Pass 인상, 소프트웨어 가격 인상 시도, 그리고 수만 명의 구조조정과 여러 스튜디오 폐쇄로 인해 가장 많이 기억될 가능성이 높습니다.

전형적인 '원숭이 손' 같은 상황처럼 느껴집니다. 문제가 많았던 Xbox One 시대 이후로, 모든 Xbox 플레이어가 원했던 것은 꾸준한 고품질 자사 독점 타이틀의 흐름이었습니다. 이제 2025년, 우리는 마침내 그것을 얻고 있습니다—그리고 내년도 이미 강해 보입니다—하지만 이는 이 플랫폼을 매력적으로 만들었던 거의 모든 다른 것들을 희생하면서 이루어지고 있습니다. 그리고 그 책임은 우리에게 있는 것이 아닙니다—그 탓은 오롯이 마이크로소프트의 기업적 탐욕에 있습니다.