Phil Spencer dirige Xbox (officiellement Microsoft Gaming aujourd'hui) depuis plus de dix ans. Jusqu'à récemment, beaucoup s'accordaient à dire que son leadership privilégiait sincèrement les joueurs, même si Xbox continuait de perdre du terrain face à PlayStation sur le marché. Par exemple, Spencer a rapidement retiré le Kinect de la Xbox One, éliminant ainsi l'obstacle de prix de 100 $ qui freinait la console. L'une de ses premières décisions majeures a été de défendre la rétrocompatibilité, qui s'est clairement avérée être un immense succès. Plus tard, la fonction FPS Boost sur les consoles Xbox Series a amélioré les performances de nombreux titres classiques. Il a également poussé Sony, bien qu'à contrecœur, à adopter le jeu cross-platform comme norme de l'industrie. La Xbox One X surclassait la PS4 Pro en offrant une véritable 4K native. Le Xbox Adaptive Controller et l'intégration louable de la langue des signes américaine (ASL) dans plusieurs titres first-party ont rendu le jeu vidéo plus accessible sous sa direction. Et puis il y a le Xbox Game Pass—même si son modèle financier reste un sujet de débat parmi les joueurs et les développeurs—il a indéniablement offert une valeur exceptionnelle à ses membres.

Enfin, c'était le cas jusqu'à présent. Dans le podcast Unlocked d'IGN, je mentionne souvent cet extrait des Simpson où Sideshow Bob marche sans arrêt sur des râteaux. La raison pour laquelle je l'évoque, c'est qu'Xbox semble souvent saborder ses propres progrès, généralement par des erreurs qu'elle s'inflige elle-même. Prenez ce mois d'octobre : Microsoft s'apprête à sortir non pas un ou deux, mais trois nouveaux jeux très attendus dans le mois à venir. Le premier est Ninja Gaiden 4, incroyablement prometteur, une résurrection de la série d'action réputée après dix ans d'absence. Ensuite, il y a Keeper, le jeu intrigant de Double Fine, la suite du jeu Psychonauts 2 qui était nominé pour le titre de Jeu de l'Année. Et puis il y a la suite fiable du RPG/shooter d'Obsidian Entertainment, The Outer Worlds 2, qui nous a impressionnés à chaque preview. Ce mois pourrait être historique pour Xbox—surtout quand les fans de longue date se souviennent que, il n'y a pas si longtemps, voir trois sorties first-party majeures en une année entière était rare, sans parler d'un seul mois.

Les trois titres seront disponibles sur Xbox Game Pass dès le premier jour—mais c'est là qu'Xbox commence à marcher sur les râteaux. À partir de maintenant, cet avantage a un coût significativement plus élevé. Microsoft a augmenté les prix du Game Pass pour la troisième année consécutive, le niveau premium—qui inclut toutes les sorties day-one—coûtant désormais 30 $ par mois. Pour mettre cela en perspective, il y a quatorze mois, le Game Pass Ultimate coûtait seulement 17 $. Cela vous donne une idée de la rapidité et de l'ampleur de l'augmentation.

Il y a quatorze mois, le Game Pass Ultimate coûtait 17 $. Maintenant, il coûte 30 $—ce qui démontre la vitesse et l'ampleur de cette hausse.

Il est bon de noter que Microsoft a amélioré l'offre Ultimate avec des ajouts comme Ubisoft+ Classics, des avantages Fortnite Crew et le cloud gaming en résolution supérieure. Il est également vrai que plusieurs prétendants potentiels au titre de Jeu de l'Année—comme Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong et Blue Prince—sont arrivés sur le Game Pass Ultimate à leur sortie cette année. Pourtant, l'attrait principal du Game Pass reste son accès aux titres publiés par Xbox dès le premier jour, et ce changement de tarif semble viser précisément cela. (Pour information, le PC Game Pass passe de 12 $ à 16,49 $ par mois.)

Cette augmentation survient juste après que Microsoft ait augmenté le prix des consoles Xbox pour la deuxième fois en seulement quatre mois, la Xbox Series X haut de gamme étant désormais au prix étonnant de 800 $. Mais ce prix semble presque raisonnable à côté de la ROG Xbox Ally X, PC de jeu portable largement marketé, qui atteint la somme vertigineuse de 999 $. Oui, il existe un modèle plus abordable et moins puissant à 599 $, mais sa qualité reste incertaine puisque Microsoft n'a fourni un accès anticipé qu'au modèle premium Ally X aux testeurs et aux influenceurs. Espérons que la version bas de gamme s'avère valable, un peu comme la Series S l'a été pour les joueurs plus occasionnels.

En fait, le prix des jeux first-party est l'une des rares choses qu'Xbox n'ait pas augmenté—du moins pas encore. Ils ont tenté d'augmenter le prix de The Outer Worlds 2, et il est presque certain qu'ils réessayeront l'année prochaine avec des sorties majeures comme Fable, Gears of War: E-Day et Forza Horizon 6. Cependant, après une forte opposition de la communauté Xbox, Microsoft a reculé.

Nous vivons une période économique incertaine, et il est vrai que Sony et Nintendo ont également augmenté le prix de leur matériel vieillissant au cours de l'année écoulée (Nintendo mettant également en place une tarification logicielle plus agressive pour la génération Switch 2). On peut attribuer une partie de cela à des facteurs externes comme les tarifs douaniers—et Microsoft ne s'en prive pas—mais en fin de compte, la responsabilité incombe à Microsoft. Il s'agit d'une société valorisée à près de 4 000 milliards de dollars, qui a procédé à plusieurs rondes de licenciements après avoir dépensé plus de 80 milliards de dollars dans l'acquisition de studios et d'éditeurs. Il est raisonnable de se demander si les sceptiques qui remettaient en cause la viabilité à long terme du modèle Game Pass voient leurs craintes confirmées par ces ajustements de prix drastiques.

Malheureusement, la situation reflète une tendance plus large : le jeu vidéo devient moins accueillant pour les nouveaux venus plutôt que plus inclusif. Dans les générations de consoles précédentes, les prix du matériel baissaient généralement avec le temps tandis que la bibliothèque de jeux disponibles s'agrandissait, favorisant un écosystème plus sain et élargissant la base de joueurs. Si Microsoft n'est pas le seul responsable de ce changement, les décisions récentes de l'entreprise ne montrent pas beaucoup de considération pour les clients qui doivent déjà faire face à l'augmentation du coût des produits de première nécessité comme l'alimentation et le carburant. Les pressions économiques générales ne sont pas l'œuvre de Microsoft, et l'entreprise fait également face à des dépenses de développement plus élevées, mais sa stratégie semble privilégier les profits au détriment du soutien aux joueurs.

Par conséquent, même si cette génération Xbox n'est pas terminée, elle restera probablement dans les mémoires pour l'approche axée sur les profits de Microsoft : multiples augmentations du prix des consoles, hausses répétées du Game Pass, tentatives d'augmenter le prix des logiciels et des dizaines de milliers de licenciements accompagnés de plusieurs fermetures de studios.

On dirait un scénario classique de "paw de singe". Depuis l'ère problématique de la Xbox One, tout ce que les joueurs Xbox voulaient, c'était un flux constant d'exclusivités first-party de haute qualité. Maintenant, en 2025, nous l'obtenons enfin—et l'année prochaine s'annonce déjà forte—mais cela se fait au détriment de presque tout ce qui rendait la plateforme attrayante. Et ce n'est pas de notre faute—le blâme repose entièrement sur la cupidité corporative de Microsoft.