フィル・スペンサーはXbox（現在は正式にMicrosoft Gaming）を10年以上率いてきました。最近まで、彼のリーダーシップが真にプレイヤーを優先してきたことは多くの人が同意するところでしょう。Xboxが市場でPlayStationに引き続き後れを取っている中でもです。例えば、スペンサーはXbox OneからKinectを素早く撤廃し、コンソールの足かせとなっていた100ドルの価格障壁をなくしました。彼の初期の主要な施策の一つは後方互換性を推進したことで、これは明らかに大成功でした。その後、Xbox SeriesコンソールのFPS Boostにより、多くのクラシックタイトルのパフォーマンスが向上しました。彼はまた、しぶしぶながらもソニーをクロスプラットフォームプレイを業界標準として受け入れる方向に押し上げました。Xbox One Xは、真のネイティブ4Kを実現することでPS4 Proを凌駕しました。Xbox Adaptive Controllerそして、いくつかのファーストパーティタイトルにおける賞賛すべきASL統合は、スペンサーの在任中にゲームをよりアクセシブルなものにしました。そしてXbox Game Passがあります。その財務モデルはプレイヤーや開発者の間で議論の的となっていますが、メンバーに卓越した価値を提供したことは疑いの余地がありません。

つまり、今まではそうです。IGNのUnlockedポッドキャストで、私はよくサイドショー・ボブが熊手で自分自身をひたすら打ち続ける『シンプソンズ』のクリップについて言及しています。これを取り上げる理由は、Xboxがしばしば、多くの場合自ら招いた失策を通じて、自らの進歩を台無しにしているように見えるからです。この10月を考えてみてください。マイクロソフトは、来月、1つや2つではなく、3つの非常に期待の高まる新作ゲームをリリースする予定です。まず最初に、信じられないほど可能性に満ちた『Ninja Gaiden 4』。尊敬を集めるアクションシリーズが10年の沈黙を経て復活します。次に、Double Fineの興味深い『Keeper』。このスタジオはゲームオブザイヤーにノミネートされた『Psychonauts 2』に続く作品です。そして、Obsidian Entertainmentの信頼できるRPG/シューティングゲームの続編、『The Outer Worlds 2』。これまでプレビューするたびに強い印象を与えてきました。これはXboxにとって記念碑的な月となる可能性があります。特に、昔からのファンが、つい最近まで1年間に3つの主要なファーストパーティ作品がリリースされることさえ稀だったことを思い出すと、なおさらです。ましてや1か月に3つもです。

これら3作品はすべて、発売初日からXbox Game Passでプレイ可能です。しかし、ここでXboxは熊手を踏み始めます。今から、その特典はかなり高いコストを伴います。マイクロソフトはGame Passの価格を3年連続で引き上げ、最上位ティア（すべてのデイワンリリースを含む）は現在月額30ドルです。これをわかりやすく言うと、14か月前、Game Pass Ultimateはたったの17ドルでした。これで価格がどれだけ急速に、そして急峻に上昇したかがおわかりいただけるでしょう。

14か月前、Game Pass Ultimateは17ドルでした。現在、それは30ドルです。この上昇の速度と規模を示しています。

マイクロソフトがUbisoft+ Classics、Fortnite Crewの特典、高解像度のクラウドゲーミングなどの追加によりUltimateの提供を強化したことは特筆に値します。また、『Clair Obscur: Expedition 33』、『Hollow Knight: Silksong』、『Blue Prince』のようなゲームオブザイヤー候補のいくつかが、今年発売と同時にGame Pass Ultimateに登場したことも事実です。それでも、Game Passの中核的な魅力は、Xbox発売タイトルへの発売初日アクセスであり、この価格変更はまさにそれに向けられているようです。（参考までに、PC Game Passは月額12ドルから16.49ドルに値上げされます。）

この値上げは、マイクロソフトがわずか4か月で2度目となるXboxコンソールの価格引き上げを行った直後に来ています。ハイエンドのXbox Series Xは現在、驚くべき800ドルで販売されています。しかし、その価格も、大々的に宣伝されているROG Xbox Ally XハンドヘルドゲーミングPC（驚愕の999ドル）の隣ではほとんど合理的に思えます。はい、より手頃な価格で性能は劣る599ドルのモデルもありますが、マイクロソフトがレビュアーやインフルエンサーに提供した早期アクセスは最高級のAlly Xモデルのみであるため、その品質は不確かです。うまくいけば、ローエンド版が、Series Sがよりカジュアルなプレイヤーにとってそうであったように、価値のあるものとなることを願います。

実際、ファーストパーティゲームの価格は、Xboxが値上げしていない数少ないものの一つです。少なくとも今のところは。彼らは『The Outer Worlds 2』の価格引き上げを試み、ほぼ確実に来年、『Fable』、『Gears of War: E-Day』、『Forza Horizon 6』などの主要リリースで再び試みるでしょう。しかし、Xboxコミュニティからの強い反発を受けて、マイクロソフトは撤回しました。

私たちは不確実な経済状況に生きており、ソニーと任天堂もまた、過去1年間に旧式化しつつあるハードウェアの価格を引き上げているのは事実です（任天堂はSwitch 2世代においてより積極的なソフトウェア価格設定も実施しています）。この一部は関税のような外部要因に帰することもできます。そしてマイクロソフトは確かにそう主張しています。しかし、最終的には責任はマイクロソフトにあります。これは約4兆ドルの価値を持つ企業であり、スタジオとパブリッシャーの買収に8,000万ドル以上を費やした後、複数回にわたるレイオフを実施してきました。Game Passモデルの長期的持続可能性に疑問を抱く懐疑派が、これらの急激な価格調整によって正しかったと証明されつつあるのではないかと問うことは理にかなっています。

残念ながら、この状況はより広範な傾向を反映しています。ゲームはより包括的になるというよりも、むしろ新規参入者にとってより歓迎しにくいものになりつつあります。過去のコンソール世代では、ハードウェアの価格は時間とともに典型的に下落し、利用可能なゲームのライブラリは成長し、より健全なエコシステムを育み、プレイヤーベースを拡大してきました。マイクロソフトだけがこの変化の責任を負うわけではありませんが、同社の最近の決定は、食料品や燃料のような必需品の価格上昇にすでに直面している顧客への配慮をあまり示していません。より広範な経済的圧力はマイクロソフトのせいではありませんし、同社はより高い開発費にも直面しています。しかし、彼らの戦略はプレイヤーサポートよりも利益を優先しているように見えます。

結果として、このXbox世代はまだ終わっていないにもかかわらず、マイクロソフトの利益主導のアプローチ、すなわち：複数回のコンソール値上げ、繰り返されるGame Passの値上げ、ソフトウェア価格引き上げの試み、そして数万人のレイオフと複数のスタジオ閉鎖がセットになったものとして、最も記憶に残る可能性が高いです。

これは古典的な「猿の手」のシナリオのように感じられます。問題の多かったXbox One時代以来、すべてのXboxプレイヤーが望んでいたのは、質の高いファーストパーティ独占作の安定した供給でした。今、2025年に、私たちはついにそれを手に入れつつあります。そして来年もすでに強力なラインナップが見えています。しかし、それはプラットフォームを魅力的にしていた他のほぼすべてのものを犠牲にしてのことなのです。そしてそれは私たちの責任ではありません。責めはまさにマイクロソフトの企業的貪欲にあります。