Na een reeks ondermaats presterende releases en tegenslagen wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een minderheidsinvesteerder, Aj Investment, die een volledige herstructurering eist. Dit omvat het installeren van nieuw leiderschap en aanzienlijke personeelsinkrimpingen.

De strategische tekortkomingen van Ubisoft onder de loep

Aj Investment bekritiseert in een open brief het huidige management van Ubisoft, inclusief CEO Yves Guillemot en Tencent, vanwege zijn strategische koers en slechte financiële prestaties. In de brief wordt het uitstel van belangrijke titels als Rainbow Six Siege en The Division tot eind maart 2025 genoemd, de verlaagde omzetvooruitzichten voor het tweede kwartaal van 2024 en de algemene zwakke prestaties als bewijs van wanbeheer. Aj Investment roept expliciet op tot een nieuwe CEO en pleit voor iemand die de kosten en studiostructuur kan optimaliseren om de concurrentiepositie van het bedrijf te vergroten.

De zorgen van de investeerder hebben een impact gehad op de aandelenkoers van Ubisoft, die naar verluidt het afgelopen jaar met meer dan 50% is gedaald, volgens The Wall Street Journal. Ubisoft heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd.

Aj Investment beweert dat de lage waardering van Ubisoft voortkomt uit wanbeheer en dat bestaande aandeelhouders worden uitgebuit door de familie Guillemot en Tencent. De investeerder bekritiseert de focus van het bedrijf op kortetermijnwinst boven strategische planning op de lange termijn en het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen.

The Division Heartland, de teleurstellende ontvangst van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown, en de ondermaatse prestaties van verschillende gevestigde franchises. Hoewel Krupa het succes van Rainbow Six Siege erkent, wijst ze op de stagnatie van titels als Rayman, Splinter Cell, For Honor en Waakhonden. Hij merkt ook op dat Star Wars Outlaws, een langverwachte titel, voortijdig lijkt te zijn gelanceerd, wat gevolgen heeft voor de ontvangst en verkoop ervan.

Star Wars Outlaws om zijn fortuin terug te draaien is niet succesvol gebleken en heeft ertoe bijgedragen dat de aandelenkoers het laagste punt sinds 2015 heeft bereikt en dat de koers dit jaar met meer dan 30% is gedaald.

De brief stelt ook substantiële personeelsinkrimpingen voor, daarbij verwijzend naar de hogere omzet en winstgevendheid van concurrenten als Electronic Arts, Take-Two Interactive en Activision Blizzard, ondanks dat er aanzienlijk minder personeel in dienst is. Het personeelsbestand van Ubisoft met ruim 17.000 medewerkers staat in contrast met de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard.

Krupa dringt aan op agressieve kostenbesparende maatregelen en personeelsoptimalisatie om de operationele efficiëntie te verbeteren. Hij stelt voor om slecht presterende studio's te verkopen om de activiteiten te stroomlijnen en zich te concentreren op de belangrijkste intellectuele eigendommen. Hoewel ze eerdere ontslagen (ongeveer 10% van de beroepsbevolking) erkent, benadrukt Krupa dat verdere actie nodig is om concurrerend te blijven op de mondiale kansspelmarkt. Ook stelt hij dat de aangekondigde bezuinigingen van €150 miljoen in 2024 en €200 miljoen in 2025 onvoldoende zijn.