De massale ontslagen van Bungie veroorzaakten sterke reacties bij werknemers en de gemeenschap: de CEO geeft geld uit als water, maar werknemers worden geconfronteerd met werkloosheid

Game-ontwikkelaar Bungie heeft de laatste tijd drastische veranderingen meegemaakt, waarbij grootschalige ontslagen en een diepere integratie met Sony Interactive Entertainment voor een sterke terugslag zorgden. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de woede van werknemers, de overdadige uitgaven van de CEO en de toekomstige koers van Bungie.

Bungie kondigt massale ontslagen aan om de economische uitdagingen aan te pakken

Pete Parsons ontslaat 220 werknemers via e-mail

Onlangs kondigde Pete Parsons, CEO van Bungie, aanzienlijke wijzigingen aan in een brief als gevolg van stijgende ontwikkelingskosten, veranderingen in de sector en aanhoudende economische druk. De brief beschrijft de onmiddellijke ontslagen van 220 functies, die ongeveer 17% van het personeelsbestand van Bungie vertegenwoordigen. Aangenomen wordt dat de beslissing deel uitmaakt van de bredere strategie van het bedrijf om zijn middelen te concentreren op zijn kernprojecten, Destiny en Marathon.

Parsons legde in de brief uit dat de ontslagen gevolgen zullen hebben voor elk niveau van het bedrijf, inclusief de meeste uitvoerende en senior leiderschapsposities. Hij benadrukte dat het doel is om vertrekkende werknemers te voorzien van ontslagvergoedingen, bonussen en een ziektekostenverzekering.

Parsons erkende dat de timing van het nieuws bijzonder gevoelig ligt, vooral na het succes van Final Form, en schetste de economische druk en interne uitdagingen die tot de ontslagen hebben geleid. Deze omvatten een brede economische vertraging, een neergang in de game-industrie en kwaliteitsproblemen met Destiny 2: Fall of Light.

Parsons gaf context voor de ontslagen door de doelstellingen van Bungie te bespreken om games te ontwikkelen in drie wereldwijde gamefranchises in de afgelopen vijf jaar. Deze ambitie leidde tot enkele incubatieprojecten die de bedrijfsmiddelen te zwaar belastten en uiteindelijk tot financiële instabiliteit leidden. Ondanks pogingen om deze problemen te verzachten, besloot Bungie uiteindelijk werknemers te ontslaan in een poging de studio te stabiliseren.

Aan het einde van de brief verklaarde Parsons dat Bungie zich zal blijven concentreren op het opbouwen van een game-ervaring van hoge kwaliteit met de resterende 850 teamleden, en dat de topprioriteit is om de getroffen werknemers tijdens de overgangsperiode te ondersteunen.

Overgang naar PlayStation Studios

De toekomst van Bungie zal een grote verandering ondergaan, waarbij de studio zijn autonomie verliest en onder de paraplu van PlayStation Studios gaat vallen. Het is vermeldenswaard dat Sony Interactive Entertainment (SIE) Bungie in 2022 heeft overgenomen, maar destijds werd Bungie operationele onafhankelijkheid beloofd als ze aan specifieke prestatie-indicatoren voldeden. Het niet voldoen aan deze statistieken leidde echter tot veranderingen in de managementstructuur van de studio.

Als onderdeel van de transitie kan SIE-CEO Hermen Hulst geleidelijk de leiding van Bungie overnemen. Onder de ontslagen die Pete Parsons, CEO van Bungie, heeft aangekondigd, bevinden zich plannen om de komende kwartalen 155 posities te consolideren in SIE. Deze stap is bedoeld om de sterke punten van Sony te benutten en zoveel mogelijk talent te behouden terwijl het bedrijf krimpt, en het is een beslissing die volledig door Bungie wordt genomen, niet door Sony of Hulst.

Daarnaast zal een van Bungie's incubatieprojecten – een actiegame die zich afspeelt in een nieuwe sciencefictionwereld – worden uitgesplitst om een ​​nieuwe studio te vormen binnen PlayStation Studios. Deze reorganisatie toont aan dat Bungie zich strategisch zal aansluiten bij de bredere doelstellingen van Sony en gebruik zal maken van de middelen en expertise die beschikbaar zijn binnen het PlayStation-ecosysteem.

Het verlies aan autonomie markeert een belangrijke verandering voor Bungie, dat altijd trots is geweest op zijn onafhankelijke activiteiten en creatieve vrijheid. De integratie met PlayStation Studios betekent dat toekomstige projecten en ontwikkelingen nog nauwer zullen aansluiten bij de visie en doelstellingen van Sony. Hoewel dit Bungie extra ondersteuning en stabiliteit kan bieden, markeert het ook het einde van het onafhankelijke pad dat de studio is ingeslagen sinds de scheiding met Microsoft in 2007.

Het leiderschap van Hulst zal waarschijnlijk nieuwe strategische richting en operationele veranderingen voor Bungie met zich meebrengen, gericht op het stabiliseren van de financiële positie van de studio en het verzekeren van de succesvolle ontwikkeling en lancering van belangrijke projecten zoals Destiny en Marathon. De langetermijnimpact van deze integratie op het creatieve proces en de bedrijfscultuur van Bungie valt nog te bezien, maar het vertegenwoordigt een cruciaal moment in de geschiedenis van de studio terwijl deze worstelt met deze grote veranderingen.

Werknemersreactie en reactie van de gemeenschap

Nadat Bungie zijn laatste ontslagronde had aangekondigd, gebruikten voormalige en huidige werknemers de sociale media om hun woede te uiten en kritiek te uiten op het besluit en het leiderschap van het bedrijf. De ontevredenheid was voelbaar en velen uitten hun frustratie publiekelijk.

Dylan Gafner, leider van de wereldwijde community van Destiny 2 (dmg04 op Twitter -X-) is een van de meest uitgesproken critici. Hij noemde de ontslagen “onvergeeflijk” in een bericht op Twitter (X), benadrukte het verlies van “toonaangevend talent” en uitte zijn frustratie over het feit dat de schuld werd gelegd bij werknemers die de gemeenschap hebben gediend.

Ash Duong, ontwerper van technische gebruikerservaringen bij Bungie, uitte soortgelijke gevoelens en uitte woede en desillusie. Duong benadrukte de spanning tussen de mededeling dat ze gewaardeerd worden en de realiteit van ontslagen, die gevolgen hadden voor degenen die als cruciaal werden beschouwd voor het succes van het bedrijf.

Er is ook kritiek geuit op CEO Pete Parsons, waarbij voormalig hoofd van de mondiale sociale media van Bungie, Griffin Bennett (die vorig jaar werd getroffen door ontslagen) ronduit zei: "Pete is een grap." manager Liana Ruppert herhaalde deze gevoelens en riep Parsons op om af te treden.

De woede beperkt zich niet tot Bungie-medewerkers. De gemeenschap heeft ook haar ongenoegen geuit, waarbij de prominente contentmaker MyNameIsByf van Destiny op Twitter (X) opriep tot een verandering in leiderschap. Byf bekritiseerde de beslissingen van de studio en noemde ze roekeloos en schadelijk voor de werknemers en de franchise. Hij benadrukte dat het fundamentele probleem ligt in slecht leiderschap, dat moet worden opgelost om de toekomstige stabiliteit van de studio te garanderen.

De reactie benadrukt de bredere impact van het besluit van Bungie, die niet alleen weerklank vindt binnen het bedrijf, maar ook onder de loyale gemeenschap. De reacties onderstreepten een diep gevoel van verraad en frustratie, waardoor er vragen ontstonden over de manier waarop de leiding met deze zaak omgaat en haar betrokkenheid bij medewerkers en fans.

De luxe uitgaven van de CEO vóór ontslagen

Sinds eind 2022 heeft Parsons naar verluidt meer dan $ 2,3 miljoen uitgegeven aan luxe auto's. Nadat hij in oktober 2023 werd ontslagen, zette hij de trend voort en gaf hij $ 500.000 uit aan voertuigen.

De recente aankopen van Parsons omvatten een bod van $ 91.500 op een babyblauwe Chevrolet Corvette uit 1961 op de oldtimerveilingsite Bring A Trailer, slechts twee maanden voordat de ontslagen werden aangekondigd. Op de veilingpagina is te zien dat Parsons tussen september 2022 en juni 2024 ruim een ​​dozijn klassieke auto’s en motorfietsen heeft gewonnen op een veiling. Opmerkelijke aankopen zijn onder meer een Jaguar XKE Type I 4.2 cabriolet uit 1967 in december 2022 voor $ 205.000, en een Porsche 911S uit 1971 gekocht in november 2023 (een maand na Bungie's laatste ontslagronde) voor een coupé van $ 201.000.

De verklaring van Parsons in de ontslagaankondigingsbrief: "We waren te ambitieus, onze financiële zekerheid werd vervolgens overschreden en we begonnen geld te verliezen", staat in contrast met zijn aanzienlijke persoonlijke uitgaven. De discrepantie roept vragen op over de financieringsbron voor deze aankopen, of het nu gaat om de overnames van Sony of de persoonlijke inkomsten van Parsons uit zijn carrière bij Bungie.

Nog meer kritiek uitte voormalig Bungie-communitymanager Sam Bartley (TheSamBartley op Twitter -X-) zijn frustratie in een post: “Je hebt eerlijk tegen me gelogen. Je hebt me uitgenodigd om je nieuwe auto twee te zien dagen voordat ik werd ontslagen. Vertrek nu.”

Ondanks de aanzienlijke financiële stappen die de studio heeft gezet, zijn er geen aanwijzingen dat het hogere management van Bungie, waaronder Parsons, loonsverlagingen heeft doorgevoerd of andere kostenbesparende maatregelen heeft genomen om hun zorgen over ontslagen werknemers of de financiële gevolgen daarvan te uiten. Moeilijke solidariteit onder nog steeds werkende werknemers. De situatie heeft frustratie en woede aangewakkerd onder werknemers en de bredere gaminggemeenschap, waardoor de ongelijkheid tussen de acties van het leiderschap en de financiële realiteit van het bedrijf wordt benadrukt.