De evoluerende rol van de stille hoofdrolspeler in moderne RPG's: een gesprek tussen Dragon Quest en metafoor: ReFantazio Creators

Ervaren RPG-ontwikkelaars Yuji Horii (Dragon Quest) en Katsura Hashino (Metaphor: ReFantazio) bespraken onlangs de uitdagingen van het gebruik van stille protagonisten in moderne gaming, een onderwerp dat wordt onderzocht in het boekje "Metaphor: ReFantazio Atlas Brand 35th Anniversary Edition". Hun gesprek benadrukt de impact van steeds realistischere graphics op gevestigde spelontwerpconventies.

Horii, bekend van de iconische stille hoofdrolspeler van Dragon Quest, beschreef het personage als een 'symbolische hoofdrolspeler', waardoor spelers hun eigen gevoelens kunnen projecteren en de onderdompeling kunnen vergroten. Deze aanpak werkte goed in de eenvoudigere graphics van eerdere games, waar beperkte animaties geen afbreuk deden aan de fantasierijke betrokkenheid van de speler. Horii merkte echter op humoristische wijze op dat een stille hoofdrolspeler in moderne hifi-games er misschien gewoon "als een idioot" uitziet.

Hij legde uit dat de verhalende structuur van Dragon Quest, opgebouwd rond dialoog en minimale vertelling, afhankelijk is van dit stille personage. Het verhaal ontvouwt zich door middel van interacties, waardoor de stilte van de hoofdpersoon een sleutelelement van de ervaring wordt. Deze aanpak, die effectief was in het NES-tijdperk, brengt steeds meer uitdagingen met zich mee naarmate beelden gedetailleerder en expressiever worden. Horii erkende dat het handhaven van deze ontwerpkeuze in toekomstige games een belangrijke hindernis zal zijn.

In tegenstelling tot Dragon Quest's voortdurende gebruik van een stille hoofdrolspeler, bevatten veel moderne RPG's, zoals de Persona-serie, volledig ingesproken hoofdrolspelers. Hashino's aankomende Metaphor: ReFantazio zal ook een volledig ingesproken hoofdpersonage bevatten.

Ondanks de uitdagingen prees Hashino de aanpak van Horii, waarbij hij de nadruk legde op de focus van Dragon Quest op de emotionele reactie van de speler. Hij benadrukte de consistente aandacht van de game voor de gevoelens van spelers, zelfs bij ogenschijnlijk kleine interacties met niet-spelerpersonages. Deze op de speler gerichte ontwerpfilosofie blijft volgens Hashino een belangrijke kracht van de Dragon Quest-serie. Het gesprek onderstreept de voortdurende evolutie van RPG-ontwerp en de creatieve keuzes die ontwikkelaars moeten maken om traditie in evenwicht te brengen met technologische vooruitgang.